Sie sind die Meister der Schiffsbergung: Männer und Frauen mit der Mission, verrostete Schiffswracks zu heben, Gifte zu entsorgen und wertvolle Fracht zu bergen. Täglich stellen sie sich den Naturgewalten des Meeres. Mit riesigem Gerät sind sie rund um den Globus im Einsatz, sind auf waghalsigen Tauchgängen unterwegs und bewältigen gefährliche Kletteraktionen – inmitten der offenen See.

Am 13. Januar 2012 kollidiert das Kreuzfahrtschiff Costa Concordia vor Giglio mit einem Felsen und kentert. 32 Menschen kommen bei dem Unglück ums Leben. Um einen Umweltkatastrophe in der Folge der Havarie zu verhindern, beginnt eine der aufwendigsten und spektakulärsten Bergungsaktionen in der Geschichte der Seefahrt. Das fast 50.000 Tonnen schwere Schiff soll in einem komplizierten Verfahren wieder aufgerichtet und schwimmfähig gemacht werden. Fast 20 Monate dauern allein die Vorbereitungen der Bergung, die Nicholas Sloane, den Leiter des Projekts und einen der erfahrensten Experten für Schiffsbergungen, weltweit in die Schlagzeilen bringt.

Im August 2000 kommt es während eines Manövers der russischen Nordflotte in der Barentssee zu einer der größten Katastrophen in der Geschichte der russischen Marine. Nach zwei Explosionen an Bord sinkt das Atom-U-Boot Kursk mit 118 Mann Besatzung. Keiner überlebt das Unglück. Es dauert mehr als ein Jahr, bis holländische Spezialisten die Bergung des Wracks aus mehr als 100 Meter Tiefe wagen. Dabei muss zunächst der Torpedoraum im Bug des Kursk vom Rest des Rumpfs getrennt werden. Eine Bergung mit den Waffen an Bord wäre zu riskant. Zudem war das Wrack im Laufe des Jahres tief in den Meeresgrund eingesunken. Die niederländischen Ingenieure mussten eine Lösung finden, wie die rund 9.000 Tonnen schwere Kursk unter diesen Umständen angehoben und in ihren Heimathafen Murmansk gebracht werden konnte.

Ein Tanker strandet in Sturm an den Klippen direkt vor Syrakus. Die Besatzung kann mit Hubschraubern von der Küstenwache gerettet, aber der Tanker hängt auf den Klippen fest. Da er leer ist droht nicht sofort eine Ölpest. Aber die Maschinentanks haben genug Öl in sich für eine größere Umweltverschmutzung. Die Bergung übernimmt ein Konsortium von der niederländischen Bergungsunternehmen Smits, den italienischen Unternehmen Neri und Augustea und anderen. Der Tanker wird in sieben Segmente zerschnitten, die einzeln zum Verschrotten zu einem örtlichen Abwrackunternehmen geschleppt werden. Es gelingt eine Bergung ohne Belastung der Umwelt und die Küste erstrahlt wieder in alter Schönheit.

Von den windgepeitschten Ufern bis hin zu malerischen Städten mit ihren Windmühlen und stillen Kanälen sind die Niederlande auf das Wasser als Lebensader angewiesen. Aber unter der Oberfläche der niederländischen Gewässer liegen Hunderte von versunkenen Schiffen, die den Lebensunterhalt der Nation bedrohen. Da der weltweite Seehandel zunimmt, muss Europas Seetor frei von Gauklern bleiben. Im Sommer 2013 startete die niederländische Regierung eine außergewöhnliche Kampagne, um die Kanäle des Landes von alten Schiffswracks zu säubern, stille Gefahren, die jahrzehntelang unter der Oberfläche rosten. Die vier zu bergenden Wracks waren ein unbekanntes Wrack auf dem Grund des Ijeul-Kanals, das Frachtschiff Ariana, das die Westerscheld-Wasserstraße blockierte, das Fischerboot Jan Breydel im Eingangskanal zum Rotterdamer Europort und ein Dampfschiff aus den 1860er Jahren vor der Insel Vlieland.

Maritime Ingenieurskunst trifft auf Raumfahrttechnologie: Eine Crew von Bergungsmeistern holt eine experimentelle Raumkapsel der Europäischen Weltraumorganisation aus dem Wasser des Pazifischen Ozeans vor der Küste von Panama. Die Dokumentation begleitet die Konstruktion der Raumkapsel und ihren erfolgreichen Start, den heiklen Wiedereintritt in die Atmosphäre und die finale Wasserung im Pazifik.

Der Untergang des französischen Schiffs „La Belle“ vor dreihundert Jahren im Golf von Mexiko besiegelte das Ende der französischen Kolonialbemühungen im Westen Louisianas. Diese Dokumentation zeigt, welchen bemerkenswerten Einfluss das kleine Segelschiff auf den Lauf der amerikanischen und europäischen Geschichte hatte.

Die Bergung des Forschungsschiffes Cabo de Hornos. Das Schiff wurde gerade an der Talcahuano Naval Base in Chile gebaut, als das Gebiet von einem schweren Erdbeben getroffen und das Schiff von seinen Ketten losgerissen wurde. Es trieb gefährlich weit auf das Meer hinaus, um dort eine noch schlimmere Katastrophe zu erleiden: ein Tsunami aus demselben Erdbeben schlug das Schiff wieder aufs Land.

Im August 2016 wird die ausgemusterte Bohrinsel Transocean Winner zur Demontage abgeschleppt und läuft auf ihrer letzten Reise an der unberührten Küste der Äußeren Hebriden auf Grund. Während die besorgten Bewohner der Insel Lewis das Schlimmste befürchten, verhindert der meisterhafte Einsatz des Bergungsteams eine potentiell verheerende Umweltkatastrophe.

Im April 2015 kentert ein Flüchtlingsboot mit über 700 Menschen an Bord auf dem Weg von Libyen nach Italien. Nur 28 Menschen überleben die bisher größte Flüchtlingskatastrophe im Mittelmeer. In einer beispiellosen Entscheidung ordnet die italienische Regierung die Bergung des Wracks aus 370 Metern Tiefe an, um den Hergang des Unglücks aufzuklären. Mit eigens angefertigten Hebemechanismen wird das gesunkene Schiff in einer aufwendigen Aktion geborgen.

Unter den Trümmern des World Trade Center wird das Skelett eines Frachtschiffs gefunden. Es ist wie die Independance Hall in Philadelphia aus dem Holz der amerikanischen Weiß-Eiche gebaut. Die 200 Jahre alten Relikte des Schiffs werden nun in Texas konserviert. In dieser Dokumentation wird vor dem Hintergrund der Terroranschläge am 11. September die Geschichte von New York City, einer der bedeutendsten Handelsmetropolen der Welt, erzählt.

Im Oktober 2015 gerät das Frachtschiff El Faro im Bermudadreieck in einen Hurrikan und verschwindet vom Radar. Nach einer umfangreichen Suchaktion wird vier Wochen später sein Wrack entdeckt und damit klar, dass alle 33 Besatzungsmitglieder ihr Leben verloren. Um nachzuvollziehen, wie es zu der Tragödie kam, ist das Auffinden des Schiffsdatenschreibers von essentieller Bedeutung. Mithilfe modernster Technologie kann die US-Marine ihn zehn Monate nach der Katastrophe schließlich aus 4.500 Metern Tiefe bergen.

Seit über 80 Jahren liegt das norwegische Forschungsschiff „Maud“ im Packeis einer entlegenen Bucht der kanadischen Nordwestpassage gefangen. Das Wrack erinnert an die Pionierleistungen des berühmten Polarforschers Roald Amundsen. Ein Team von drei ehrgeizigen Norwegern hat sich der Mammutaufgabe gestellt, das Schiff unter den schwierigsten Bedingungen zu bergen und es in die Bucht von Oslo zurückzubringen, wo es einst gebaut wurde. Gezeigt werden Archivaufnahmen von den Expeditionen Roald Amundsens, sowie Aufnahmen der Bergungsarbeiten und Interviews mit dem norwegischen Bergungsteam.